Den er 1,2 –1,8cm lang, har store øjne er brun og svømmer med maven opad tæt ved vandoverfladen. Den har seks ben, hvoraf det bagerste par er kraftiger og længer (til at ro/svømme). Den spiser store og små insekter og også fiskeunger eller haletudser som den forfølger gennem vandet (rovdyr).
Rygsvømmere skal op til vandoverfladen for at ånde. Den har mange hår på kroppen, der fastholder luft omkring dyret hvormed den kan være under vand i et stykke tid. Luftbobblen/hinden kan tydelig ses når man iagttager rygsvømmeren. Det ser ud som om den er sølvfarven.
Den har også nogle vinger, som den bruger om aftenen eller natten, til at finde sig et nyt levested.
Med dens snabel kan den godt finde på at stikke.
